차백신연구소(대표 염정선)는 인공지능(AI) 기반 신약개발 연구소 목암생명과학연구소(소장 신현진)와 공동 연구를 통해 자사의 면역항암제 후보물질 'CVI-CT-001'의 새 항암 기전을 찾아냈다고 23일 밝혔다.

CVI-CT-001은 차백신연구소가 독자 개발한 면역증강제 '엘-팜포(L-pampo)'를 바탕으로 한 면역항암제 물질로, 암세포를 사멸시키고 암을 둘러싼 종양미세환경을 변화, 면역반응을 강화하는 효과가 있다고 연구소 측은 설명했다. 

차백신연구소는 이전 연구에서 암 동물모델 실험을 통해 CVI-CT-001이 암세포의 증식을 효과적으로 억제할 수 있다는 점을 관찰했고, 이번 공동 연구에선 실험 디자인과 데이터 생산을 맡아 이 물질이 어떤 경로를 통해 암세포를 사멸시킬 수 있는지를 목암생명과학연구소의 AI 기술을 통해 더 구체적으로 밝혀냈다는 것.

연구 결과 특정 암세포에서 TLR(Toll-like receptor : 톨유사수용체) 신호전달경로 활성화와 함께 암세포의 대사 및 활성산소 경로를 조절, 암세포를 선택적으로 사멸시킬 수 있다는 새로운 항암 기전이 확인됐다고 연구소 측은 강조했다.  

인공지능 활용 면역항암제 'CVI-CT-001'의 암세포 사멸 경로 도식 <자료 : 차백신연구소>

염 대표는 "면역항암제가 암세포에 어떻게 작용하는지 기전을 확인하는 게 중요한데, 이번 연구에서 CVI-CT-001이 암세포 사멸 과정이 AI를 활용해 밝혀졌다는 점에서 의의가 크다"고 평가했다. 

신 소장은 "이번 연구에서 각 세포에 담겨있는 미세한 약물반응 신호를 본 연구소가 갖고 있는 AI 알고리즘으로 포착했다"며 "이 연구를 통해 목암생명과학연구소의 AI 기술력이 신약개발을 가속화할 수 있다는 확신을 가졌다"고 말했다.

이 연구 결과는 국제학술지 네이처(Nature)의 자매지 '사이언티픽 리포트(Scientific reports)'에 게재됐다.